整体とは、日本語では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、肉体を整える施術全般に対して用いられる。
日本語としては大正時代に使用されるようになった語句でアメリカで誕生した療法・オステオパシーを整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようです。
今現在世間一般に使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている脊椎矯矯正術（主に脊椎）を主目的とした施術を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具で行う治療及びその方法を示しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療により色々な症状を治すことを目指す療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた療法です。カイロプラクティック（背骨矯正術）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手で矯正（アジャストメント）することで、病態を回復させていこうとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシーは、体の構造のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの循環の回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 Chiropractic 又はオステオパシーの理論・技術は整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に定められたやり方はなく、人により行う事は違います。大正の頃に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正術）など西洋伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を利用した整体、中医学の施術を用いた整体（せいたい）、団体の独特の治療方法などを加味した整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、通常の医療と同時に病院で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術」というが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は理論・技術共に共通でない為、整体を冠する治療家それぞれが、自説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの理論の寄せ集めとなっている。
身体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの矯正など中心に手を使用した技（矯正器具を使用することも）でする施術です。