整体とは日本では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉。
また体を整える治療法（ちりょうほう）全てについてもちいられる言葉。
日本語として大正時代に使用され始めた語句でアメリカで体系づけられた療法・オステオパシーを整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと言われています。
今、世間一般に使われる意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た背骨矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術方法を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う施術及びその行為を指しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療法により様々な病気を治癒させることを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティックと「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）である。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって矯正（アジャストメント）することによって、病態を回復させていこうとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシーは、肉体の異常な構造は血液の循環んに悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳髄液の循環の回復やリンパの流れの改善も目的としています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 又はオステオパシーの理論・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正療法に影響をあたえた。

整体に決められた方法は無く、行う人によってすることは違う。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの欧米伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を使った整体（せいたい）、中医学の手技を用いた整体（せいたい）、各団体の独特の施術法などを加えた整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、一般医療と共に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は、理論・術が統一されていない為、整体を冠する療法家それぞれが自説を展開している。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような科学的・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの理論の混合形となっています。
身体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの矯正など中心に手足による手技（道具を使用することも）でする治療である。