整体は、日本語では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療を指す言葉です。
また肉体を整える施術法（せじゅつほう）全般に使われる言葉です。
日本語として、大正時代に用いられるようになった用語で、アメリカで誕生した療法・整骨術を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようである。
現在俗に用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た背骨矯正療法（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療方法を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具で行う技術及びその方法を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療法によりいろいろな病気を治すことを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた施術方法です。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は椎骨間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技で調整アジャストして、肉体を回復させていこうとする施術方法。オステオパシーは体の異常な構造は血液の循環んに悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的としています。「カイロプラクティック」 Chiropractic 又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正療法に影響を与えた。

整体（せいたい）に定まった手順はなくやる人によって行うことは違います。大正のころに伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正術）など欧米より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体、中国医学の手技を使った整体（せいたい）、各団体の独自の治療方法などを加えた整体などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、一般の医療と同時に一般の医療現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術」というが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は論理・技術共に統一されていない為、整体を冠する療法家それぞれが独自の説を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の集合形となっている。
体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの調整など主に手による矯正(矯正器具を使用する場合も）でする治療である。