整体は日本語では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、体を整える施術（せじゅつ）全般に対して使用される言葉。
日本語としては、大正時代に使用され始めた用語で、米国（アメリカ）で誕生した手技療法・整骨医術を「整体」と訳したのが始まりのようです。
今現在普通に使用される意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている背骨矯正法（主に背骨）を主目的とした治療方法を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う施術及びその方法を指しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的療法により多種多様の病状を治すことを目指す施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・「オステオパシー」です。自然治癒力を活性化することと手技療法が中心であるという共通部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した施術（せじゅつ）である。カイロプラクティック（背骨矯正術）は椎骨関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって調整「アジャスト」することによって、病態を治す治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造的な異常は体の循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 や「オステオパシー」の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体にはお決まりの方法は無く行う人によって施術することは異なる。大正のころに伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの欧米伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を用いた整体（せいたい）、中国医学の手技を取り入れた整体、団体の独自の理論や思想などを加味した整体（せいたい）などがあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、一般の医療と一緒に一般の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、理論・技術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家が、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの論理のミッスクとなっている。
身体の骨格の関節（脊柱・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のバランスの調整など中心に手足を使った手技（矯正器具を使用することも）で行う治療です。