整体は、日本ではふつう手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、身体を整える施術方法の多くに対してもちいられる言葉。
日本語としては、大正時代に利用されるようになった言葉で米国で生まれた療法・整骨術を整体と言い換えたのが始まりだと思われます。
今俗にもちいられる意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている背骨矯正（主に背骨）を主目的とした施術を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう治療及びその行為を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療により様々な病気を改善することを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシーである。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が治療の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた治療法（ちりょうほう）である。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎の椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手的手技によって矯正アジャストすることによって、肉体を治癒させようとする療法。「オステオパシー」は身体の構造の異常は血液やリンパ液の循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック(Chiropractic) と「オステオパシー」の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正に影響をあたえた。

整体（せいたい）に決められた方法は無く、施術する人によって治療する事は異なります。大正のころに伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎指圧療法）などの西洋より伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を使った整体、中医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の治療法などを加えた整体などあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、通常の医療と一緒に病院で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は論理・術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家個人が自説を語っています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の様な「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論のミッスクとなっています。
体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの調整などを中心に手足による手技（道具を使う場合も）で行う施術である。