整体とは日本では一般的に手技を用いた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、身体を整える施術（せじゅつ）全般に使われる。
日本語としては、大正時代に利用されるようになった語句で米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと言われています。
今現在、俗に使用される意味ではカイロプラクティック（背骨矯正療法）に似ている背骨矯正術（主に脊椎）を目的とした治療法を指してもちいられることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と調整器具で行う施術及びそれらの方法を指しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療法により種々の病態を治すことを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシーである。治癒力を高めることと手技が治療の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀に米国で生まれた治療法であります。「カイロプラクティック」は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法によって調整アジャストすることによって、身体の不調を改善していこうという施術法（せじゅつほう）。「オステオパシー」は、肉体の骨格のアンバランスは体液の循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの循環の改善も目的としています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシーの理論・技術は整体や指圧といった日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体にはお決まりの手順はなく施術する人によりする事は異なります。大正の頃に日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 Chiropractic など西洋より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体、中国医学の施術を用いた整体、団体の独特の施術方法などを加味した整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、通常医療と同時に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、理論・技術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが、自論を語っています。
カイロプラクティック Chiropractic の様な「科学的」・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の集合形となっている。
肉体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のバランスの調整などを中心に手足による手技(矯正器具を使うことも）でする施術です。