整体とは日本語ではふつう手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また体を整える施術方法（せじゅつほうほう）の多くに使われる言葉です。
日本語としては大正時代に用いられ始めた用語で、米国で生まれた手技療法・整骨医学を整体と訳したのが始まりだと思われます。
今、ふつうに使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている骨格矯正法療法（主に脊椎・骨盤）を目的とした療法を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う技術及びそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療により色々な症状を改善することを目的とする施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）・オステオパシーである。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した施術であります。「カイロプラクティック」 Chiropractic は脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法で矯正アジャストメントして、身体の不調を治癒させようとする治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造的な異常は血液やリンパ液の循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳脊髄液の循環の回復やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正法）又はオステオパシーの理論・技術は整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体ではお決まりのやり方は無く、治療する人によって行う事は異なる。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正術）など西洋伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体、中医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の治療法などを加えた整体（せいたい）などがあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、一般医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は、理論・術の両方とも統一されていない為、整体を冠する療法家めいめいが、自論を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの論理の寄せ集めとなっています。
体の骨格の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のバランスの調整など主に手を使った技術（道具を使うことも）でする施術です。