整体は日本では普通手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、肉体を整える療法全てについてもちいられる。
日本語として大正時代に用いられ始めた言葉で、アメリカ（米国）で生まれた手技療法・オステオパシーを「整体」と訳したのが始まりのようである。
現在一般に使用される意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似た骨格矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした療法を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と補助道具でおこなう技術及びそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により多種多様の疾病を改善することを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティックとオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した療法です。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手によって矯正「アジャストメント」することで、病態を改善しようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の異常な構造は血液・リンパ液などの循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 ・「オステオパシー」の理論・技法は整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体では決められたやり方は無く、やる人によって施術する事は違います。大正時代日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック 「Chiropractic」 など欧米伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を用いた整体、中医学の手技を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独自の理論や哲学など加味した整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、一般の医療と同時に一般の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は理論・技術の両方とも統一されていないため、整体を冠する治療家が自説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の集合形となっている。
肉体の各関節（脊柱・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの調整などを主に手を使った矯正方法（矯正器具を使用することも）でする治療である。