整体とは、日本では普通手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉です。
また肉体を整える療法（りょうほう）全般に対して用いられる言葉。
日本語としては大正時代に使われるようになった語句で、アメリカで体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と訳したのが始まりだと思われます。
今ふつうに用いられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正術）に似た骨格矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした手技療法を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具で行う治療及びそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的療法により様々な病気を治すことを目的とする施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）と「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国で生まれた施術法である。カイロプラクティックは背骨の関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技により調整（アジャストメント）することにより、身体機能を改善しようとする施術方法。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の骨格の歪みは体の循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック・オステオパシーの理論・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）には決められたやり方は無くやる人によって行うことは異なる。大正時代日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正術）などの欧米伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を利用した整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を利用した整体、団体の独自の理論や哲学など加えた整体などがあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、一般医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、理論・術の両方とも共通でないため、整体を冠する療法家めいめいが自説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような科学的・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の混合形となっています。
体の骨の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のバランス調整などを主に手足を使った技（道具を使用する場合も）で行う治療である。