整体とは日本語では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、肉体を整える治療方法の多くに使用される言葉です。
日本語として、大正時代に用いられ始めた言葉で、アメリカ（米国）で誕生した療法・整骨医学を「整体」と翻訳したのが始まりのようである。
今現在、一般に用いられる意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た背骨矯正療法（主に脊椎）を目的とした療法を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう技術およびその方法を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的療法により様々な病態を改善することを目的とする治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた治療法である。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手で調整「アジャストメント」して、体を自然回復させようとする療法（りょうほう）。「オステオパシー」は、体の構造のアンバランスは体液の循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）や「オステオパシー」の理論・技術は整体や指圧などの日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体（せいたい）では決められた手順はなく行う人によって理解・解釈は異なります。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック Chiropractic など西洋伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体、中医学の徒手矯正を利用した整体（せいたい）、団体の独自の理論や哲学など加味した整体などが存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外であるため、一般の医療と同時に病院で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業をなすことを「療術」というが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は論理・技術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが自説を語っています。
「カイロプラクティック」の様な科学的・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの理論の集合形となっています。
肉体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のバランスの調整など中心に手足を使用した手技（道具を使用する場合も）で行う施術です。