整体とは日本では主に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を指す言葉。
また、肉体を整える施術法に使用される。
日本語として、大正時代に用いられるようになった語句で、アメリカで生まれた療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようである。
今、普通に用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た背骨矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした治療方法を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技と矯正器具でおこなう技術およびその方法を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療法によりいろいろな症状を治すことを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した治療方法である。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技により矯正アジャストメントすることによって、病気を改善させようとする施術（せじゅつ）。「オステオパシー」は身体の骨格の歪みは体の循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の循環の改善も目的とされる。カイロプラクティックやオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に影響を与えた。

整体（せいたい）では定まったやり方はなく、施術する人により施術する事は違います。大正の頃伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」など西洋伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を利用した整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を使った整体、団体の独特の理論や思想など加えた整体などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、通常医療と一緒に病院で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は理論・術が共通でない為、整体を冠する治療家めいめいが、自論を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論のミッスクとなっています。
体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの調整などを中心に手足による矯正方法（道具を使う場合も）でする施術です。