整体とは日本語では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉。
また身体を整える施術（せじゅつ）に使用される言葉です。
日本語としては大正時代に使用され始めた語句で米国（アメリカ）で生まれた療法・整骨術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと言われています。
今、一般的に使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている背骨矯正（主に背骨・骨盤）を主目的とした手技療法を指してもちいられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と矯正器具でおこなう技術及びそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療法により色々な症状を治すことを目的とする治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」とオステオパシーである。自然治癒力を高めることと手技が中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた施術法であります。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手によって調整「アジャスト」し、身体の不調を治癒させようとする治療方法。オステオパシーは体の構造的なアンバランスは血液の循環んに悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）では定められた手順はなく、やる人により治療することは異なります。大正の頃伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など欧米伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を用いた整体（せいたい）、中国医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の理論や哲学などを加えた整体（せいたい）などある言われています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、一般医療と一緒に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は、理論・術が統一されていないため、整体を冠する療法家が自論を展開しています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 のような「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっている。
身体の骨格の関節（背骨・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のバランスの調整などを主に手足を使用した矯正法(矯正器具を使用する場合も）で行う治療である。