整体は、日本語では主に手技を用いた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、体を整える治療方法の多くについてもちいられる言葉。
日本語としては大正時代に用いられ始めた言葉で、アメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと言われています。
今、ふつうにもちいられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似た脊椎矯矯正（主に背骨・骨盤）を主目的とした手技療法を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と矯正器具で行う技術及びその行為を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的療法により色々な疾病を治癒させることを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック・オステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した治療方法である。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎の椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を手技で矯正「アジャストメント」して、体の不調を改善していこうという施術方法（せじゅつほうほう）。「オステオパシー」は、身体の構造のアンバランスは血液の循環んに悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体にはお決まりのやり方はなく人によって治療することは違う。大正の頃に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック 「Chiropractic」 など欧米伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を利用した整体、中国医学の徒手矯正を用いた整体、各団体の独自の理論や思想などを加えた整体などがあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、通常の医療と同時に病院で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、論理・術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家が自論を語っている。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの理論の合わせたものとなっている。
体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの補正などを主に手を使用した矯正方法（道具を使う場合も）でする治療です。