整体は、日本語では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また体を整える療法（りょうほう）全般について使用される言葉。
日本語として、大正時代に使用され始めた言葉で、米国で体系づけられた手技療法・整骨医学を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在、一般的に用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似た脊椎矯矯正療法（主に背骨・骨盤）を主目的とした手技療法を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技と補助器具でおこなう治療およびその方法を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的療法によりいろいろな病気を治すことを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）・「オステオパシー」です。自然治癒力を高めることと手技療法が中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた治療方法であります。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は椎骨間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法によって調整アジャストすることで、肉体を回復しようとする施術（せじゅつ）。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の骨格のアンバランスは血液の循環んに悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に影響を与えた。

整体（せいたい）ではお決まりの手順はなく治療する人によって治療する事は異なる。大正時代に日本に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」などの欧米より伝来の治療法を中心とする整体、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、中医学の手技を用いた整体、各団体の独自の理論や思想などを加えた整体などがあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、通常の医療と共に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は理論・術の両方とも共通でない為、整体を冠する療法家それぞれが、自論を展開している。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な「科学的」・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの論理のミッスクとなっている。
肉体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のバランスの調整など主に手による技術(矯正器具を使う場合も）で行う治療である。