整体は日本語では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また肉体を整える治療方法の多くに使われる言葉。
日本語としては大正時代にもちいられ始めた用語でアメリカで誕生した療法・オステオパシーを「整体」と翻訳したのが始まりのようである。
現在、普通にもちいられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている脊椎矯矯正法（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術方法を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具で行う治療およびそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的療法によりいろいろな病態を治癒させることを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック 「Chiropractic」 ・「オステオパシー」である。自然治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた療法です。カイロプラクティック（背骨矯正法）は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により矯正（アジャストメント）して、病気を治す施術法（せじゅつほう）。「オステオパシー」は、肉体の構造的な異常は血液やリンパ液の循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック Chiropractic と「オステオパシー」の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）に定められた方法は無く、施術する人によって理解・解釈は違う。大正のころに日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など欧米より伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技を利用した整体、団体の独自の施術法などを加味した整体などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、一般医療と同時に通常の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされました 。
整体は理論・術共に統一されていない為、整体を冠する治療家おのおのが自論を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの論理の合わせたものとなっています。
体全体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの補正などを主に手足による手技でする治療です。