整体とは日本では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を示す言葉です。
また肉体を整える施術（せじゅつ）に対してもちいられる。
日本語としては、大正時代に使用されるようになった語句で米国（アメリカ）で生まれた手技療法・整骨術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようである。
今、普通に使われる意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た骨格矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした治療法を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と補助道具でおこなう技術およびその方法を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的療法により様々な病状を治癒させることを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた治療方法である。カイロプラクティック（背骨矯正術）は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により調整「アジャストメント」して、身体を改善させようとする施術（せじゅつ）。オステオパシーは肉体の構造の異常は体循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）と「オステオパシー」の理論・技術は整体や指圧といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体では決まったやり方はなくやる人により施術する事は異なります。大正時代に日本に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの西洋伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を取り入れた整体（せいたい）、中医学の施術を用いた整体、団体の独特の理論や哲学などを加味した整体などあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、通常医療と同時に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術」というが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、論理・術共に共通でないため、整体を冠する療法家それぞれが独自の説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正法）の様な科学的・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の集合形となっている。
体全体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの矯正など中心に手による矯正（道具を使用する場合も）でする治療です。