整体とは日本では主に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉です。
また肉体を整える施術（せじゅつ）の多くについて使用される言葉です。
日本語としては、大正時代に使われ始めた用語でアメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・整骨術を整体と訳したのが始まりのようである。
今、一般的に使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正法）に似た脊椎矯矯正術（主に脊椎）を目的とした治療を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と調整器具でおこなう技術及びそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療法により様々な病態を治癒させることを目的とする治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が施術の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた施術方法（せじゅつほうほう）です。カイロプラクティック(Chiropractic) は脊椎の椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手的手技で調整アジャストし、体を改善していこうという治療方法（ちりょうほうほう）。「オステオパシー」は、体の構造的な異常は体循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの循環の改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシーの理論・技術は整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響をあたえた。

整体（せいたい）に定められた方法はなく、人によって行う事は違う。大正のころに日本に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの西洋より伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を使った整体（せいたい）、中国医学の手技を用いた整体、団体の独特の治療法などを加味した整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、一般医療と一緒に病院で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は理論・技術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家が自説を語っています。
「カイロプラクティック」の様な科学的・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっている。
身体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの調整などを主に手を使用した矯正(矯正器具を使うことも）で行う治療である。