整体とは日本語では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、肉体を整える施術の多くについてもちいられる言葉。
日本語として、大正時代に使われ始めた語句でアメリカ（米国）で誕生した療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと思われます。
今現在、一般に使用される意味ではカイロプラクティック（背骨矯正術）に似た脊椎矯矯正法（主に背骨）を主目的とした治療法を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技と矯正器具で行う技術及びそれらの行為を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的療法により多種多様の症状を治すことを目指す治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシーです。自然治癒力を活かすことと手技が中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した施術（せじゅつ）である。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手で矯正「アジャスト」し、疾病を治す施術（せじゅつ）。「オステオパシー」は、肉体の構造的な歪みは血液の循環んに悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体や指圧などの日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）では定められたやり方はなくやる人により治療する事は違う。大正時代伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など欧米より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、団体の独自の理論や哲学などを加味した整体などあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、通常の医療と共に通常の医療現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、論理・技術共に共通でないため、整体を冠する療法家それぞれが、独自の説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射などの理論の寄せ集めとなっています。
体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のアンバランスの調整など主に手足による矯正法でする施術です。