整体とは日本では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また体を整える療法全てについて使用される言葉です。
日本語として大正時代に利用されるようになった語句で、アメリカで体系づけられた療法・整骨医術を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと言われています。
現在一般的に使われる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている脊椎矯矯正療法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う施術およびそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療によりいろいろな病気を治癒させることを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック(Chiropractic) ・オステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国で誕生した治療方法です。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって調整「アジャスト」し、身体機能を治そうとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造的な異常は体循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック 「Chiropractic」 又は「オステオパシー」の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）に定まったやり方は無く人によってする事は異なります。大正の頃に日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正療法）など西洋伝来の治療法を主とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技療法を使った整体、中国医学の施術を使った整体（せいたい）、各団体の独特の理論や哲学などを加えた整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つですが、保険適用外であるため、一般医療と共に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、理論・術共に共通でないため、整体を冠する治療家が、独自の説を展開しています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の混合形となっています。
身体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの補正など主に手による矯正方法（道具は、補助として使用する）で行う施術です。