整体は日本語では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を指す言葉。
また身体を整える施術法全てに対して用いられる言葉。
日本語としては大正時代にもちいられるようになった言葉でアメリカ（米国）で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようです。
今現在、ふつうに用いられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている背骨矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした手技療法を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう治療及びその方法を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的療法により様々な病気を治癒させることを目指す療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正術）と「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀に米国で生まれた施術法（せじゅつほう）である。カイロプラクティックは脊椎関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法により矯正「アジャストメント」することで、病態を改善させようとする治療方法。オステオパシーは肉体の構造のアンバランスは体循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の回復も目的としています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）では定まった方法はなく、治療する人により理解・解釈は異なります。大正時代に伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」など西洋伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を用いた整体（せいたい）、中医学の手技を利用した整体（せいたい）、団体の独自の施術法など加味した整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、通常医療と一緒に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は理論・術が統一されていない為、整体を冠する治療家おのおのが自論を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射などの理論のミッスクとなっています。
身体の骨の関節（脊柱・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの補正などを中心に手足による手技(矯正器具を使う場合も）で行う治療である。