整体は、日本では主に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、肉体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全般について用いられる言葉です。
日本語としては、大正時代に使用され始めた語句で、アメリカ（米国）で誕生した療法・オステオパシーを「整体」と翻訳したのが始まりのようである。
今俗にもちいられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正療法）に似ている骨格の矯正（主に脊椎）を目的とした施術を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう施術およびそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的療法により色々な病気を治癒させることを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた治療方法（ちりょうほうほう）である。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技により矯正「アジャストメント」することによって、身体機能を回復しようとする施術法。オステオパシーは身体の骨格のアンバランスは体液の循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳髄液の流れの改善やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック Chiropractic 又はオステオパシーの理論・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体には定められた手順はなく施術する人によりすることは違う。大正の頃に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 Chiropractic など欧米より伝来の徒手療法を主とする整体、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝わる施術を使った整体（せいたい）、中医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、各団体の独特の理論や哲学などを加味した整体などが存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、通常の医療と共に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、理論・技術の両方とも統一されていないため、整体を冠する治療家個人が独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の合わせたものとなっています。
身体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの調整など中心に手足による技術（道具を使用する場合も）で行う施術である。