整体は、日本では一般に手技をもちいた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また肉体を整える治療方法の多くについてもちいられる言葉です。
日本語としては、大正時代にもちいられるようになった用語で、米国（アメリカ）で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と翻訳したのが始まりだと言われています。
今現在、ふつうに使われる意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似ている脊椎矯矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術方法を指してもちいられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う技術およびその方法を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的療法により多種多様の症状を治すことを目指す治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）と「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が治療の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた治療方法（ちりょうほうほう）である。カイロプラクティックは椎骨間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法で調整アジャストして、体を治癒させようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシーは、身体の構造のアンバランスは血液の循環んに悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳髄液の流れの改善やリンパの循環の回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 又は「オステオパシー」の論理・技法は、整体や指圧などの日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）には定まった手順は無く施術する人によって理解・解釈は違います。大正のころ日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など西洋より伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝わる手技を用いた整体、中国医学の徒手矯正を利用した整体、各団体の独自の治療方法などを加えた整体などあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、一般医療と共に一般の医療現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は論理・技術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家が、自説を語っています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの理論の寄せ集めとなっている。
体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの補正など中心に手足による矯正法（道具を使う場合も）でする治療である。