整体は日本語では普通手技をもちいた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、身体を整える治療法全てについて用いられる。
日本語としては大正時代にもちいられ始めた言葉で米国（アメリカ）で生まれた手技療法・整骨医学を「整体」と翻訳したのが始まりだと思われます。
今現在、ふつうに使用される意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている背骨矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした治療法を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技と調整器具でおこなう治療及びその行為を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的療法により色々な疾病を治癒させることを目指す治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を活かすことと手技が施術の中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた療法（りょうほう）である。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技で矯正アジャストすることにより、身体を自然回復させようとする療法。オステオパシー (Osteopathy)は、体の骨格のアンバランスは血液の循環んに悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）や「オステオパシー」の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体には定まった方法は無く、人によりする事は異なる。大正時代に日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック Chiropractic など欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を使った整体（せいたい）、中国医学の施術を使った整体（せいたい）、団体の独特の治療法などを加えた整体などがあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、通常の医療と一緒に病院で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、理論・術共に共通でないため、整体を冠する治療家個人が、自説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な「科学的」・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の集合形となっている。
体全体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの矯正など中心に手を使った技術（道具を使う場合も）で行う治療である。