整体は日本語では主に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また体を整える療法（りょうほう）全般に対して使用される言葉です。
日本語としては大正時代に用いられるようになった言葉で米国で誕生した手技療法・整骨医術を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと思われます。
今、一般的に用いられる意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている骨格矯正法（主に背骨）を主目的とした治療法を指して用いられる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具で行う治療およびそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療により多種多様の病状を治癒させることを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国で誕生した治療方法である。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技によって調整アジャストすることによって、身体機能を治す治療法（ちりょうほう）。「オステオパシー」は、体の構造的なアンバランスは血液の循環んに悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳髄液の流れの回復やリンパの流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正法）又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体や指圧などの日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体（せいたい）では定まったやり方は無く治療する人により治療することは違います。大正時代に日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正術）など欧米伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を使った整体、中医学の手技療法を使った整体、団体の独特の理論や思想など加味した整体などがあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、通常医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は理論・技術が共通でないため、整体を冠する治療家が自説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の寄せ集めとなっている。
肉体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの矯正などを主に手を使用した手技（矯正器具を使用することも）で行う治療です。