整体とは日本語では一般に手技をもちいた民間療法、代替医療を表す言葉。
また肉体を整える施術方法（せじゅつほうほう）の多くについて使われる言葉です。
日本語としては、大正時代にもちいられるようになった語句で、米国（アメリカ）で生まれた療法・整骨術を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようである。
今現在俗に用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている骨格矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした療法を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう技術およびその行為を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的療法によりいろいろな病気を改善することを目指す治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・「オステオパシー」である。治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた療法です。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法によって矯正「アジャスト」することにより、体の不調を回復しようとするものである。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造的なアンバランスは血液の循環んに悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正術）や「オステオパシー」の論理・技術は、整体や指圧といった日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体ではお決まりのやり方はなく人によって施術することは違う。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正術）などの欧米伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を用いた整体、中国医学の手技を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の治療法などを加えた整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、一般の医療と同時に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされました 。
整体は、理論・技術の両方とも統一されていないため、整体を冠する治療家それぞれが自説を語っている。
カイロプラクティックのような「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの論理の混合形となっています。
体の骨の関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの調整などを主に手足を使った手技（道具を使うことも）でする施術である。