整体は日本語では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、体を整える治療法（ちりょうほう）の多くに対して用いられる言葉です。
日本語として大正時代に用いられるようになった用語で米国（アメリカ）で誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と翻訳したのが始まりだと思われます。
現在一般に用いられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正療法）に似た背骨矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術を指してつかわれることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助器具で行う技術およびそれらの方法を示しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療によりいろいろな病気を改善することを目指す施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック(Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が中心であるという共通部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた施術法である。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技で矯正「アジャスト」し、疾病を治す施術法（せじゅつほう）。「オステオパシー」は、身体の構造的なアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）・「オステオパシー」の論理・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体ではお決まりのやり方は無く、やる人によってする事は違います。大正のころに伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」などの欧米より伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の手技を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の理論や思想など加味した整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、一般の医療と共に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、理論・技術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家個人が、自論を展開している。
「カイロプラクティック」の様な科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の寄せ集めとなっています。
体の骨の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のバランスの調整など中心に手足を使用した矯正(矯正器具を使うことも）でする施術です。