整体は、日本語ではふつう手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉です。
また体を整える治療方法全般について使用される言葉です。
日本語としては大正時代に使用されるようになった用語でアメリカで体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と言い換えたのが始まりのようである。
今現在普通に使用される意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似た背骨矯正術（主に背骨）を目的とした手技療法を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う施術およびそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療により種々の病気を治すことを目的とする施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック(Chiropractic) ・「オステオパシー」である。治癒力を高めることと手技が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した療法（りょうほう）です。カイロプラクティックは背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技で矯正「アジャスト」し、病気を改善していこうという施術方法（せじゅつほうほう）。「オステオパシー」は身体の構造の異常は体液の循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパの流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に影響をあたえた。

整体（せいたい）では決まったやり方はなく治療する人によって施術する事は異なります。大正の頃に日本に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」など西洋伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技を用いた整体（せいたい）、中医学の手技を取り入れた整体、各団体の独特の施術法などを加味した整体など存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つですが、保険適用外であるため、通常医療と一緒に病院で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は理論・術の両方とも共通でないため、整体を冠する療法家それぞれが、自説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の集合形となっている。
肉体の骨の関節（脊椎・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のアンバランスの補正などを主に手足を使用した技(矯正器具を使うことも）で行う治療です。