整体は日本語では一般的に手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また肉体を整える療法（りょうほう）全般に使われる言葉。
日本語として、大正時代に用いられ始めた言葉で、アメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・整骨医術を「整体」と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在、一般にもちいられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正療法）に似た背骨矯正（主に背骨・骨盤）を主目的とした手技療法を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう技術およびその行為を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的療法により多種多様の疾病を治癒させることを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた療法（りょうほう）であります。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎の椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を手技で調整（アジャストメント）することにより、疾病を改善させようとする治療方法（ちりょうほうほう）。「オステオパシー」は、身体の骨格の歪みは血液やリンパ液の循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の流れの回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 又は「オステオパシー」の論理・技術は整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体では決まった方法は無くやる人によって行う事は異なります。大正のころに伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」などの西洋より伝来の治療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技療法を使った整体、中国医学の手技を使った整体、団体の独特の治療法など加味した整体など存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、通常の医療と同時に通常の医療現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、理論・技術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが、自説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっています。
体の各関節（脊椎・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のバランス調整などを主に手による技(矯正器具を使う場合も）で行う施術です。