整体とは日本では主に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全てについて使用される言葉。
日本語としては、大正時代に使用されるようになった用語で、米国（アメリカ）で誕生した手技療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようです。
現在普通に使用される意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似ている背骨矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と補助道具で行う治療およびその方法を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療法によりいろいろな病気を治癒させることを目的とする施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）と「オステオパシー」です。自然治癒力を高めることと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた療法です。「カイロプラクティック」 Chiropractic は背骨の椎間関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手療法によって矯正アジャストすることによって、体を回復させていこうとする療法。「オステオパシー」は、肉体の構造の歪みは体液の循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティックとオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）では決められた手順はなく行う人により施術する事は異なります。大正のころ日本に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など欧米伝来の徒手療法を主とする整体、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を用いた整体、中医学の徒手矯正を用いた整体、団体の独自の治療法など加えた整体など存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、一般の医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされた 。
整体は、論理・術が統一されていないため、整体を冠する治療家個人が自論を展開しています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の混合形となっている。
身体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの矯正など中心に手による技術（道具を使用する場合も）で行う施術です。