整体とは日本語では主に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉です。
また体を整える治療方法（ちりょうほうほう）の多くについて用いられる。
日本語として大正時代に用いられるようになった語句で、アメリカで誕生した手技療法・整骨術を整体と訳したのが始まりだと言われています。
現在、俗に使われる意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている背骨矯正（主に脊椎）を目的とした治療法を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助道具で行う治療及びその行為を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療法により多種多様の病気を改善することを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシーである。治癒力を活かすことと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、治療哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した施術方法である。カイロプラクティック（背骨矯正術）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技で矯正「アジャスト」し、病気を治す療法（りょうほう）。オステオパシーは、体の構造の歪みは体液の循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正術）や「オステオパシー」の理論・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に影響を与えた。

整体（せいたい）には定まった方法はなく、人によって行うことは違う。大正の頃伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 Chiropractic など欧米伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の治療法などを加味した整体などあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外であるので、通常医療と共に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一種とされました 。
整体は、理論・技術共に共通でない為、整体を冠する療法家めいめいが、自論を語っている。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の混合形となっています。
身体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のバランス調整などを中心に手足を使った矯正方法（道具は、補助として使用する）でする治療です。