整体とは、日本語ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、身体を整える施術方法の多くに対して用いられる言葉。
日本語としては、大正時代に使われるようになった言葉で、米国で生まれた手技療法・整骨術を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようである。
今現在、俗に用いられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正療法）に似ている背骨矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした施術を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技と調整器具で行う施術及びその行為を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的療法により色々な病気を改善することを目的とする施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた治療法（ちりょうほう）である。カイロプラクティック(Chiropractic) は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって調整「アジャストメント」することにより、身体機能を治す治療方法（ちりょうほうほう）。「オステオパシー」は身体の構造の異常は血液の循環んに悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳脊髄液の流れの回復やリンパの循環の回復も目的とされる。「カイロプラクティック」やオステオパシーの理論・技術は整体や指圧などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）では決まった手順は無く治療する人により理解・解釈は異なる。大正のころに日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など欧米伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中医学の施術を使った整体（せいたい）、団体の独自の治療方法など加味した整体など存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、一般医療と同時に一般の医療現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一種とされました 。
整体は理論・術が統一されていないため、整体を冠する治療家個人が独自の説を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの論理の集合形となっています。
体全体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの調整など中心に手足を使った矯正方法(矯正器具を使うことも）でする施術である。