整体は、日本では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また肉体を整える治療方法全てに対して使われる。
日本語として、大正時代に使用され始めた言葉でアメリカで生まれた手技療法・オステオパシーを整体と訳したのが始まりだと思われます。
今一般に使われる意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似ている骨格矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術法を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう治療およびそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療法により様々な病気を改善することを目的とする施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた施術（せじゅつ）であります。カイロプラクティックは背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって調整アジャストメントし、体を改善させようとする治療方法（ちりょうほうほう）。「オステオパシー」は、肉体の構造的な異常は体液の循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正療法）又はオステオパシーの理論・技術は整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体では決まった手順は無く施術する人により行うことは違う。大正のころに日本に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 Chiropractic などの欧米伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を使った整体（せいたい）、中医学の手技療法を取り入れた整体、団体の独特の理論や哲学など加えた整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、通常の医療と一緒に病院で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は、論理・技術の両方とも統一されていないため、整体を冠する治療家それぞれが、独自の説を展開している。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような「科学的」・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の混合形となっている。
体全体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のアンバランスの調整などを中心に手足を使用した矯正方法(矯正器具を使うことも）でする施術です。