整体とは、日本では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また肉体を整える治療法（ちりょうほう）に使用される言葉です。
日本語として大正時代に用いられるようになった語句で米国で生まれた療法・整骨術を「整体」と訳したのが始まりのようである。
今現在一般に使用される意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た骨格の矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療法を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助道具でおこなう施術及びその方法を指しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的療法により種々の疾病を治すことを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティックとオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた施術（せじゅつ）である。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は背骨の椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手的手技により矯正アジャストメントして、身体の不調を治す施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造的なアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの流れの改善も目的としています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体や指圧といった日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体では定められた方法は無く、行う人によってすることは違う。大正の頃に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」など西洋伝来の矯正法を中心とする整体、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を使った整体（せいたい）、中国医学の手技療法を取り入れた整体、各団体の独特の施術方法などを加味した整体などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、一般の医療と同時に病院で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は論理・術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが、自説を語っている。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっています。
身体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のバランス調整などを中心に手を使った技術でする施術です。