整体は日本ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また体を整える施術方法（せじゅつほうほう）の多くに使用される言葉です。
日本語として、大正時代に使われるようになった語句でアメリカで誕生した療法・オステオパシーを「整体」と訳したのが始まりだと思われます。
今、世間一般に用いられる意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た脊椎矯矯正療法（主に背骨）を主目的とした治療を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技と矯正器具でおこなう治療およびそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療により様々な疾病を改善することを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・オステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が施術の中心であるという似た部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した施術方法である。カイロプラクティック（背骨矯正法）は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって矯正アジャストして、病気を改善させようとする療法（りょうほう）。オステオパシーは、体の構造の歪みは体循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正術）や「オステオパシー」の論理・技術は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体（せいたい）に定められたやり方は無く、行う人によりすることは異なります。大正時代に日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正法）など西洋伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体（せいたい）、中医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の理論や思想などを加味した整体などが存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、通常医療と共に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体もこの一つとされた 。
整体は、理論・技術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが、自論を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正法）の様な科学的・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっています。
身体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のバランス調整など中心に手足を使った矯正方法（道具を使う場合も）でする治療です。