整体とは、日本語では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、肉体を整える施術（せじゅつ）全般に対して用いられる言葉です。
日本語として大正時代に用いられるようになった用語で、米国で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と翻訳したのが始まりのようである。
今現在普通に使用される意味では、「カイロプラクティック」に似た背骨矯正術（主に背骨）を主目的とした治療方法を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具でおこなう施術及びそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療により様々な病気を治すことを目指す施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 と「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が治療の中心であるという似た点があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した施術法（せじゅつほう）です。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は椎骨関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手によって調整アジャストすることにより、身体を治そうとする療法（りょうほう）。オステオパシーは、身体の構造的な歪みは体液の循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳脊髄液の循環の回復やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体に定められた手順はなくやる人によってすることは異なります。大正のころに伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの欧米より伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を用いた整体、中医学の徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の治療法などを加えた整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、一般医療と一緒に病院で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」というが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は、論理・術が統一されていないため、整体を冠する治療家めいめいが、自説を語っています。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な科学的・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっています。
体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のバランスの調整など主に手足による矯正法（道具を使用することも）で行う治療です。