整体とは日本語ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、身体を整える治療法（ちりょうほう）全般について使われる言葉です。
日本語として大正時代に使われるようになった語句でアメリカで体系づけられた手技療法・オステオパシーを「整体」と訳したのが始まりだと思われます。
現在、俗に用いられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似た脊椎矯矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術方法を指してもちいられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う施術およびそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療法により種々の病状を改善することを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック(Chiropractic) ・オステオパシーである。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた療法（りょうほう）です。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は椎骨間のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法により調整アジャストし、身体を回復させていこうとする施術法（せじゅつほう）。「オステオパシー」は、肉体の骨格の歪みは血液の循環んに悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正術）・「オステオパシー」の論理・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体では決まった手順はなく、人によってする事は異なる。大正時代伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）などの欧米より伝来の治療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を用いた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、団体の独自の理論や哲学など加味した整体などが存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、通常の医療と共に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術」というが、整体もこの一つとされています 。
整体は理論・技術共に共通でない為、整体を冠する治療家それぞれが、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの論理の集合形となっています。
体全体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの調整などを主に手を使用した技（道具は、補助として使用する）で行う施術である。