整体とは日本では主に手技をもちいた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、体を整える療法（りょうほう）の多くに対してもちいられる。
日本語としては大正時代に利用されるようになった言葉で米国で生まれた手技療法・整骨術を整体と言い換えたのが始まりのようです。
今、俗に使われる意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た骨格矯正法（主に背骨）を主目的とした施術を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう施術およびその行為を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的療法により多種多様の病態を治癒させることを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック(Chiropractic) と「オステオパシー」である。治癒力を高めることと手技療法が施術の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた治療方法であります。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手によって矯正アジャストすることによって、身体の不調を回復させていこうとする施術（せじゅつ）。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造の異常は血液の循環んに悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正法）又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体には決められた手順はなく、行う人によって行うことは違います。大正のころに伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 Chiropractic などの欧米より伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技療法を用いた整体、中医学の手技を使った整体、団体の独自の施術方法などを加味した整体（せいたい）などある言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、一般医療と共に病院で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一つとされています 。
整体は、論理・技術が共通でない為、整体を冠する治療家が独自の説を語っている。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような「科学的」・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの論理のミッスクとなっている。
体全体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの矯正などを主に手を使った矯正方法（道具を使用することも）で行う治療である。