整体とは日本では主に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また体を整える療法全般に対してもちいられる言葉。
日本語としては大正時代に用いられ始めた語句でアメリカ（米国）で体系づけられた療法・オステオパシーを「整体」と翻訳したのが始まりのようです。
現在、ふつうにもちいられる意味では、カイロプラクティックに似た骨格矯正術（主に背骨）を目的とした治療を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助器具でおこなう治療及びその方法を指しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療により様々な疾病を治すことを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した治療方法であります。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手で調整アジャストメントすることで、身体を改善させようとする施術。オステオパシーは体の構造のアンバランスは体循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正法）と「オステオパシー」の理論・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）に決まった方法はなく、治療する人によって理解・解釈は違う。大正時代伝わったオステオパシーやカイロプラクティック 「Chiropractic」 など西洋伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝わる施術を用いた整体、中医学の徒手矯正を用いた整体、団体の独特の施術法など加えた整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、通常の医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は論理・術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが独自の説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射などの論理の寄せ集めとなっています。
体の骨格の関節（脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの矯正などを主に手を使った矯正法(矯正器具を使う場合も）でする施術です。