整体とは日本語では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また肉体を整える施術全てについて使用される言葉。
日本語として、大正時代に利用され始めた言葉で米国で誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と言い換えたのが始まりのようです。
今現在ふつうに使われる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている背骨矯正術（主に背骨）を主目的とした治療を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技と調整器具で行う技術およびそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
徒手的療法により多種多様の疾病を治癒させることを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を高めることと手技が中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた施術（せじゅつ）である。カイロプラクティック（背骨矯正法）は背骨の椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって矯正アジャストして、疾病を改善させようとする治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は体の骨格の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック Chiropractic 又はオステオパシーの論理・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）にはお決まりの方法は無く、行う人によりする事は違う。大正の頃日本に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など欧米伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体（せいたい）、中医学の施術を使った整体、各団体の独自の理論や思想など加えた整体などがあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、通常医療と一緒に一般の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体もこの一種とされました 。
整体は、理論・技術共に共通でない為、整体を冠する療法家めいめいが自説を語っている。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の集合形となっています。
身体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のバランスの調整など主に手足を使用した矯正方法で行う治療です。