整体は、日本語ではふつう手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また肉体を整える治療方法の多くに使用される言葉。
日本語としては大正時代に使用されるようになった語句で、米国（アメリカ）で誕生した手技療法・整骨医術を整体と言い換えたのが始まりだと思われます。
今、一般的に使用される意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似た脊椎矯矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした療法を指してもちいられることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う治療及びそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療法により種々の症状を治すことを目指す治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・「オステオパシー」である。治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた施術です。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手によって矯正アジャストメントして、身体機能を改善させようとする療法。オステオパシーは、身体の構造の異常は血液やリンパ液の循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの流れの改善も目的としています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 又はオステオパシーの理論・技術は整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）には定まった方法はなく施術する人によって理解・解釈は異なります。大正時代に日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック(Chiropractic) などの欧米伝来の矯正法を中心とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を利用した整体、中医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、団体の独自の施術方法などを加えた整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一つですが、保険適用外であるため、通常の医療と共に通常の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は、理論・技術共に共通でないため、整体を冠する療法家めいめいが自説を語っています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっている。
身体の骨の関節（背骨・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの補正など主に手による技で行う治療です。