整体とは、日本語では普通手技を用いた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また肉体を整える施術全般にもちいられる。
日本語として、大正時代に使用され始めた語句で、米国で誕生した手技療法・整骨医学を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようです。
現在俗にもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似た骨格矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした療法を指してもちいられることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう施術及びそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
徒手的療法により様々な症状を治癒させることを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティックとオステオパシーです。自然治癒力を高めることと手技が中心であるという似た点があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した施術方法（せじゅつほうほう）です。カイロプラクティックは脊椎の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技で調整「アジャスト」することによって、体を改善しようとする施術。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造の歪みは体の循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）やオステオパシーの論理・技法は、整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に影響をあたえた。

整体には定まった方法は無く施術する人によって行うことは異なる。大正の頃日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正法）などの欧米より伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の手技を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の施術法など加えた整体などがあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、一般医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法で保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、理論・技術の両方とも統一されていない為、整体を冠する治療家が自説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの理論の寄せ集めとなっている。
身体の骨の関節（脊柱・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの矯正など中心に手足による矯正（道具を使うことも）でする施術である。