整体は日本語ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉です。
また身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）の多くについて用いられる言葉。
日本語としては、大正時代に利用されるようになった用語で、アメリカ（米国）で生まれた療法・整骨医術を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようである。
今現在、一般的に使用される意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている骨格矯正術（主に背骨）を目的とした施術法を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と矯正器具でおこなう技術及びそれらの行為を示しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療法により色々な病態を改善することを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正術）・「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた施術です。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技で矯正アジャストメントすることによって、疾病を治そうとする治療法。オステオパシーは身体の構造的な異常は体の循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック 「Chiropractic」 又はオステオパシーの論理・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体では決まった方法はなく、治療する人により治療することは異なる。大正時代に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」などの西洋伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体、中医学の手技を使った整体（せいたい）、各団体の独自の理論や哲学など加えた整体（せいたい）などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、一般医療と共に病院で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は論理・技術の両方とも統一されていない為、整体を冠する療法家めいめいが、自説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の集合形となっています。
肉体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のバランスの調整などを中心に手を使用した技術（道具を使うことも）で行う治療である。