整体とは日本語では一般に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全般に対して用いられる言葉です。
日本語としては、大正時代に使われるようになった用語で米国（アメリカ）で生まれた手技療法・整骨術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと言われています。
現在、世間一般に使用される意味では、「カイロプラクティック」に似ている骨格矯正（主に脊椎）を目的とした療法を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と調整器具で行う施術およびそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
手技的療法により種々の病態を改善することを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・「オステオパシー」です。自然治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、治療の哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた治療方法である。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技で調整「アジャスト」することで、病気を回復しようとする治療方法。オステオパシーは、肉体の構造的な歪みは体液の循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳脊髄液の循環の回復やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体ではお決まりの方法はなくやる人によって治療することは異なる。大正の頃に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの西洋より伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を取り入れた整体、中医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、団体の独特の施術方法など加えた整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、一般医療と同時に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一つとされました 。
整体は、論理・術の両方とも共通でないため、整体を冠する療法家それぞれが、自説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の混合形となっている。
肉体の骨格の関節（脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの補正など中心に手による技術（道具を使用する場合も）で行う施術である。