整体とは、日本ではふつう手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉。
また、肉体を整える治療法全般に使用される言葉です。
日本語として、大正時代に使用されるようになった語句で、アメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようです。
今、一般的に使われる意味では、「カイロプラクティック」に似ている骨格の矯正（主に脊椎）を目的とした手技療法を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う治療及びその行為を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的療法により様々な病気を治癒させることを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を高めることと手技療法が中心であるという似た部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した施術法です。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技によって調整「アジャストメント」して、疾病を回復しようとする施術方法（せじゅつほうほう）。「オステオパシー」は、肉体の構造的な歪みは体の循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体に決められた方法は無く、人によって治療する事は異なります。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの西洋伝来の手技療法を中心とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を用いた整体（せいたい）、中国医学の手技を用いた整体、団体の独自の施術法などを加味した整体などが存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、一般医療と一緒に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は理論・術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが、自説を展開しています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な科学的・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの理論の集合形となっている。
体全体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの調整などを主に手足を使用した技（道具を使用することも）でする治療である。