整体とは日本語では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉です。
また肉体を整える治療法（ちりょうほう）の多くについて使われる。
日本語として大正時代に使われ始めた用語で米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と翻訳したのが始まりのようである。
今現在、ふつうに使われる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正療法）に似た脊椎矯矯正法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう施術及びその方法を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療により種々の病態を改善することを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシーである。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が治療の中心であるという共通点があるが、治療の哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた治療方法です。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は背骨の関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手技によって矯正（アジャストメント）することによって、病気を改善させようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造の異常は血液・リンパ液などの循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック(Chiropractic) やオステオパシーの理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）に決められたやり方はなくやる人により治療する事は異なります。大正のころに伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの欧米より伝来の徒手療法を主とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技療法を利用した整体、中医学の手技を利用した整体（せいたい）、各団体の独特の治療法など加えた整体などが存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、一般医療と同時に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は論理・術が共通でない為、整体を冠する療法家それぞれが、自説を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な「科学的」・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの理論の混合形となっています。
体全体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの補正など主に手を使用した矯正方法（道具を使用することも）でする施術である。