整体とは、日本語ではふつう手技をもちいた民間療法、代替医療を指す言葉。
また、身体を整える施術法（せじゅつほう）に対してもちいられる。
日本語としては大正時代に用いられるようになった言葉でアメリカで生まれた療法・整骨医術を「整体」と翻訳したのが始まりだと思われます。
今、一般に使用される意味ではカイロプラクティック（背骨矯正療法）に似ている骨格矯正法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と補助器具で行う施術及びその行為を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
徒手的療法によりいろいろな病状を治すことを目的とする施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック 「Chiropractic」 と「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた療法であります。「カイロプラクティック」 Chiropractic は背骨の関節のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法で調整「アジャスト」することにより、病態を回復させていこうとする施術法。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパの循環の回復も目的としています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）では決められたやり方はなく、やる人により理解・解釈は違います。大正時代日本に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 Chiropractic などの欧米より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を利用した整体、中医学の手技を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の理論や哲学などを加味した整体などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、通常医療と共に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、論理・術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが自論を展開している。
カイロプラクティックのような「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっている。
身体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のバランス調整などを中心に手足による手技（道具を使う場合も）でする治療である。