整体は日本語では普通手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、肉体を整える治療方法（ちりょうほうほう）の多くに対してもちいられる言葉。
日本語としては大正時代に用いられ始めた語句で、アメリカ（米国）で誕生した手技療法・整骨医学を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在一般的に使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている骨格の矯正（主に脊椎）を主目的とした手技療法を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具でおこなう技術及びその行為を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療法によりいろいろな疾病を治すことを目指す施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシーです。自然治癒力を活性化することと手技療法が中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した療法であります。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技で調整（アジャストメント）することによって、病態を改善していこうという施術法。オステオパシーは体の構造的な歪みは血液やリンパ液の循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳脊髄液の流れの回復やリンパの流れの改善も目的としています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 と「オステオパシー」の理論・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響をあたえた。

整体ではお決まりのやり方はなく、行う人によってすることは違います。大正の頃伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの西洋伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中医学の手技を用いた整体（せいたい）、団体の独自の治療方法などを加えた整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、通常の医療と一緒に病院で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、論理・術の両方とも統一されていないため、整体を冠する治療家めいめいが自論を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの理論の集合形となっています。
肉体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの補正などを中心に手足による矯正方法(矯正器具を使用する場合も）で行う施術です。