整体とは日本では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、体を整える施術方法（せじゅつほうほう）に対して使用される言葉です。
日本語として大正時代に使用されるようになった語句で米国で体系づけられた手技療法・整骨術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと思われます。
今一般に用いられる意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている骨格矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした施術法を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具で行う施術およびそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的療法によりいろいろな病状を改善することを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正術）と「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が施術の中心であるという似た点があるが、治療哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた療法です。カイロプラクティックは脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技により調整（アジャストメント）して、身体を改善しようとする施術方法。オステオパシーは身体の構造的な歪みは体の循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳髄液の循環の回復やリンパの循環の回復も目的としています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシーの理論・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に影響を与えた。

整体では決められたやり方はなく人によりすることは違う。大正の頃伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの欧米より伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝承される手技療法を取り入れた整体（せいたい）、中医学の手技療法を使った整体、団体の独特の治療方法などを加えた整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、通常の医療と共に病院で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は理論・術の両方とも統一されていないため、整体を冠する療法家個人が自説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な科学的・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の混合形となっています。
体の各関節（脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のバランス調整など中心に手を使った技術（道具を使う場合も）でする施術です。