整体とは日本語では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また身体を整える施術（せじゅつ）全般に使用される言葉です。
日本語として、大正時代に用いられるようになった語句で、米国で体系づけられた療法・整骨術を整体と言い換えたのが始まりのようである。
今現在、一般に用いられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似た脊椎矯矯正法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療法を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう技術およびその行為を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療法によりいろいろな疾病を治すことを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を高めることと手技が中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた施術方法です。カイロプラクティックは背骨の関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法により調整アジャストすることによって、身体機能を改善していこうというものです。「オステオパシー」は肉体の構造的なアンバランスは体液の循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳髄液の流れの回復やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）と「オステオパシー」の論理・技術は整体や指圧などの日本の手技治療に影響を与えました。

整体には決まった手順はなく、施術する人によってする事は違う。大正のころに日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック Chiropractic などの西洋より伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を取り入れた整体、中医学の手技を利用した整体、団体の独特の治療方法などを加えた整体などがある言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、一般の医療と同時に病院で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされた 。
整体は理論・技術共に統一されていないため、整体を冠する治療家が、自論を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の合わせたものとなっています。
体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のバランス調整などを中心に手を使った矯正でする施術です。