整体とは、日本では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また肉体を整える療法全てについて使われる言葉です。
日本語としては、大正時代に利用されるようになった用語で、米国で誕生した手技療法・整骨術を整体と翻訳したのが始まりのようである。
今俗に用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている背骨矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術法を指して用いられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う治療及びその行為を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療によりいろいろな症状を治すことを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を高めることと手技が中心であるという似た点があるが、治療哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた施術（せじゅつ）であります。「カイロプラクティック」は脊椎の椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手的手技によって矯正アジャストメントすることで、肉体を治す治療法。オステオパシー (Osteopathy)は、体の異常な構造は体の循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳髄液の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック Chiropractic と「オステオパシー」の理論・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）では定まった方法はなく、人によりすることは異なります。大正の頃日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正法）など西洋より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を用いた整体、中国医学の手技療法を用いた整体、各団体の独特の治療法などを加えた整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、通常医療と同時に通常の医療現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、論理・術の両方とも共通でない為、整体を冠する療法家おのおのが、自論を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な「科学的」・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の合わせたものとなっている。
肉体の骨の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの矯正などを主に手を使った技(矯正器具を使うことも）で行う治療です。